O design em si não possui uma história certa, pois engloba vários elementos, misturando-se com a história da cultura material.
Em 1888 os trabalhos de arts e crafts, criado na Inglaterra pelo socialista Willian Morris (e de idéias influenciadas pelo romancista John Ruskin) procurava um meio de fazer trabalhos impressos em móveis e objetos. Tomaram grande participação nas industrias do século, logo a profissão fora denominada design.
A partir deste período histórico, inaugurou-se a art nouveau em francês (ou arte nova), que contribuiu para mudanças no setor de arquitetura, influenciando, artes plásticas e design (design de moda, o mobiliário, assim como o design de vasos e lamparinas, artigos de vidro e estampas, havendo também o redesenho das tipografias antigas e ornamentais). Como marca, tinha grande estilo, logo recebeu o apelido de modern style que pelo mundo a fora, obteve outras denominações: Flower art na Inglaterra, liberty, stilo “floreale” na Itália e na Alemanha Jugendstil, sendo um estilo psicodélico. No Brasil foi divulgado como em frâces (art nouveau), e o grande nome desse período, foi o ítalo-brasileiro Eliseu d’Angelo Visconti, pintor e designer.
Os Avanços tecnológicos melhoraram a qualidade de impressões e até mesmo nas construções. Na arquitetura, passou a ser usado ferro e vidro, enquanto o design gráfico passava a usar litografia colorida. Neste tempo, os artistas como Touluse-Lautrec, se focaram em produzir cartazes e objetos de decoração, assim deixando uma trilha encaminhando o mundo ao design moderno.
Em 1907, arquitetos, designers e empresários alemães que se influenciaram pela Jugendstil, fundaram a Deutecher Werkbund, que buscava a melhora da produção industrial e logo dando início a escola Staaliches Bauhaus, grande contribuinte para o design, arquitetura e artes plásticas.
